William Ramsay
Nombre Argón, Símbolo Ar, número 18
El argón fue descubierto por Baron Rayleigh y Sir William Ramsay en 1894 en Gran Bretaña
En 1785 Cavendish hizo saltar chispas eléctricas a través de una mezcla de aire y oxígeno en presencia de una disolución alcalina. Mediante este proceso, todo el nitrógeno se convertía en óxido nítrico que era absorbido por la solución alcalina.
Cavendish observó que una pequeña proporción de la mezcla gaseosa no se había oxidado ni había sido absobida por lo que concluyó que en el aire existía una ínfima parte que no era nitrógeno ni oxígeno, pero este descubrimiento fue ignorado durante un siglo.
En 1882, Rayleigh mientras realizaba un estudio sobre la densidad de los gases observó que la densidad del nitrógeno obtenido a partir del amoníaco era algo menor que la del nitrógeno obtenido por eliminación del oxígeno del aire.
William Ramsay Con el objeto de descubrir la causa de esta discordancia, Ramsay se ofreció para ayudarle y trataron el nitrógeno obtenido del aire con magnesio al rojo para formar nitruro de magnesio. Encontraron que tras este proceso aún quedaba un gas residual, más pesado que el nitrógeno, al que sometieron a un análisis espectral encontrando unas línes rojas y verdes que no correspondían a ningún elemento conocido.
En 1894 anunciaron el descubrimiento del nuevo elemento, el argón, que significa inactivo (del griego argos).
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